ARTRITIS. GENERALIDADES

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Los síntomas principales de la artritis incluyen dolor, hinchazón, edema y en mayor o menor grado, deformidad. Puede ser molesta, debilitante. En su peor condición puede ser física y mentalmente limitante. Tiene más de 100 formas y afecta casi una de cada 70 personas.

¿Qué causa la artritis?, ¿existe cura?, ¿qué está en riesgo?, ¿se puede prevenir?,. Los investigadores de la artritis han estudiado estas y otras preguntas por décadas. Hoy tienen más razones que nunca para estar optimistas acerca del tratamiento y posiblemente de la prevención de la artritis.

Tipos de Artritis

Las articulaciones humanas están diseñadas para soportar toda una vida de actividad intensa, sin embargo, cuando interviene la artritis, sus articulaciones pueden disminuir movilidad y su capacidad para proteger adecuadamente a su cuerpo del estrés. Esta condición puede llevar a dolor severo que modificaría dramáticamente su calidad de vida. Existen muchas formas de artritis reconocidas, la mayoría de los pacientes son diagnosticados con uno de los siguientes tipos:

Artritis reumatoide. En este tipo, el sistema inmune se vuelve contra el cuerpo y causa inflamación de la articulación de forma severa, degradando el cartílago y afectando a toda la articulación y tejido conectivo.

Fibromialgia. Es un tipo de artritis que causa dolor en músculos, tendones y ligamentos. Es una forma muy frecuente de artritis y lo es mas en mujeres en la 4ª década de la vida.

Gota. Característicamente es una prominencia dolorosa de ácido úrico en las rodillas, dedos gordos de pies y otras articulaciones. Causa derrame articular intenso y deformación progresiva.

Artritis traumática. La artritis puede resultar de lesiones traumáticas que ocasionan fracturas, inestabilidad y cambios inflamatorios intensos. Las bursitis y tendinitis también son causadas por sobre uso o traumatismos.

Osteoartritis. Es la forma más comúnmente diagnosticada de artritis. Es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que no es parte del proceso normal de envejecimiento. De hecho, algunos pacientes con osteoartritis presentan síntomas desde los 20 o 30 años. Los atletas, bailarines y trabajadores de actividades pesadas están especialmente en riesgo debido a los esfuerzos articulares a los que se someten.
La osteoartritis causa daño permanente a la cubierta cartilaginosa que protege a las articulaciones de los impactos y que permite crear deslizamientos ligeros durante el movimiento. Más comúnmente, la osteoartritis afecta las caderas, rodillas, columna, dedos de manos y pies). El deterioro de la estructura articular ocurre en muchas fases. El daño puede ocurrir lentamente durante la vida de cualquier persona o puede aumentar en gente joven por sobre uso o micro traumas repetidos.
El cartílago dañado no se puede regenerar o reparar por si mismo y se vuelve frágil. Se vuelve menos flexible y es más lábil a lesiones o daño. Con el paso del tiempo, el cartílago se puede perder completamente, ocasionando que los huesos de las articulaciones rocen directamente unos con otros, produciendo un daño permanente a la articulación.

Progresivamente, la articulación se vuelve sensible; se forman derrames y el líquido forma quistes. Pequeños fragmentos de hueso y cartílago se desprenden dentro de la articulación, irritando la membrana sinovial.
Conforme progresa la osteoartritis, el paciente tiende a limitar o evitar actividades cotidianas como ir de compras, caminar, sin mencionar actividades recreativas como viajar, bicicleta, etc. Esto es en parte por lo que la OA le puede hacer sentir "viejo", aún cuando se encuentre en la plenitud de su vida.

¿Que causa osteoartritis?.

Aunque los investigadores no pueden definir aún la causa, sabemos que ciertos factores de riesgo aumentan las posibilidades de desarrollar la osteoartritis.
Herencia. Si Ud. desarrolla OA, probablemente sus padres y abuelos la tuvieron. Existe evidencia suficiente que liga algunos genes -relativos a las características de las articulaciones de embonar o de moverse- con tendencia a desarrollar osteoartritis. Además, los genes responsables de la reparación del cartílago sano también pueden ser la falla.

Obesidad. Los investigadores han demostrado que el sobrepeso puede ser uno de los factores de riesgo para la OA. Afortunadamente, los estudios han demostrado que perder peso pueden de hecho disminuir las posibilidades de desarrollar OA por más de un 20%.

Lesión o sobre uso. Las personas en ciertas actividades desarrollan OA más a menudo, especialmente en las caderas, rodillas y columna. Por ejemplo, la OA afecta a bailarines, atletas y personas en labores pesadas muy frecuentemente.

Síntomas.
La osteoartritis en diferentes áreas del cuerpo presenta síntomas únicos en cada paciente. Usualmente, los síntomas se presentan lentamente al inicio y se puede sentir dolor moderado e inflamación, sobretodo después de uso excesivo. Por ejemplo, una persona con OA en la cadera, puede sentir dolor después de un día inusualmente largo de compras. La articulación puede sentirse rígida pero aún no inmóvil. Algunas veces, debilidad postural y de coordinación en los músculos que rodean la articulación.