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Los síntomas principales de la
artritis incluyen dolor, hinchazón, edema y en mayor o menor grado, deformidad.
Puede ser molesta, debilitante. En su peor condición puede ser física y
mentalmente limitante. Tiene más de 100 formas y afecta casi una de cada 70
personas.
¿Qué causa la artritis?, ¿existe
cura?, ¿qué está en riesgo?, ¿se puede prevenir?,. Los investigadores de la
artritis han estudiado estas y otras preguntas por décadas. Hoy tienen más
razones que nunca para estar optimistas acerca del tratamiento y posiblemente
de la prevención de la artritis.
Tipos de Artritis
Las
articulaciones humanas están diseñadas para soportar toda una vida de actividad
intensa, sin embargo, cuando interviene la artritis, sus articulaciones pueden
disminuir movilidad y su capacidad para proteger adecuadamente a su cuerpo del
estrés. Esta condición puede llevar a dolor severo que modificaría
dramáticamente su calidad de vida. Existen muchas formas de artritis
reconocidas, la mayoría de los pacientes son diagnosticados con uno de los
siguientes tipos:
Artritis
reumatoide.
En este tipo, el sistema inmune se vuelve contra el cuerpo y causa inflamación
de la articulación de forma severa, degradando el cartílago y afectando a toda
la articulación y tejido conectivo.
Fibromialgia. Es un tipo de artritis que
causa dolor en músculos, tendones y ligamentos. Es una forma muy frecuente de
artritis y lo es mas en mujeres en la 4ª década de la vida.
Gota. Característicamente es una prominencia dolorosa de ácido
úrico en las rodillas, dedos gordos de pies y otras articulaciones. Causa
derrame articular intenso y deformación progresiva.
Artritis traumática. La artritis puede resultar de
lesiones traumáticas que ocasionan fracturas, inestabilidad y cambios
inflamatorios intensos. Las bursitis y tendinitis también son causadas por
sobre uso o traumatismos.
Osteoartritis. Es la forma más comúnmente
diagnosticada de artritis. Es una enfermedad degenerativa de las articulaciones
que no es parte del proceso normal de envejecimiento. De hecho, algunos
pacientes con osteoartritis presentan síntomas desde los 20 o 30 años. Los
atletas, bailarines y trabajadores de actividades pesadas están especialmente
en riesgo debido a los esfuerzos articulares a los que se someten.
La osteoartritis causa daño permanente a la cubierta cartilaginosa que protege
a las articulaciones de los impactos y que permite crear deslizamientos ligeros
durante el movimiento. Más comúnmente, la osteoartritis afecta las caderas,
rodillas, columna, dedos de manos y pies). El deterioro de la estructura
articular ocurre en muchas fases. El daño puede ocurrir lentamente durante la
vida de cualquier persona o puede aumentar en gente joven por sobre uso o micro
traumas repetidos.
El cartílago dañado no se puede regenerar o reparar por si mismo y se vuelve
frágil. Se vuelve menos flexible y es más lábil a lesiones o daño. Con el paso
del tiempo, el cartílago se puede perder completamente, ocasionando que los
huesos de las articulaciones rocen directamente unos con otros, produciendo un daño
permanente a la articulación.
Progresivamente, la articulación se vuelve sensible; se forman derrames y el
líquido forma quistes. Pequeños fragmentos de hueso y cartílago se desprenden dentro
de la articulación, irritando la membrana sinovial.
Conforme progresa la osteoartritis, el paciente tiende a limitar o evitar
actividades cotidianas como ir de compras, caminar, sin mencionar actividades
recreativas como viajar, bicicleta, etc. Esto es en parte por lo que la OA le
puede hacer sentir "viejo", aún cuando se encuentre en la plenitud de
su vida.
¿Que causa osteoartritis?.
Aunque los investigadores no pueden definir aún la causa, sabemos que ciertos
factores de riesgo aumentan las posibilidades de desarrollar la osteoartritis.
Herencia. Si Ud. desarrolla OA, probablemente sus padres y abuelos la tuvieron.
Existe evidencia suficiente que liga algunos genes -relativos a las
características de las articulaciones de embonar o de moverse- con tendencia a
desarrollar osteoartritis. Además, los genes responsables de la reparación del
cartílago sano también pueden ser la falla.
Obesidad.
Los investigadores han demostrado que el sobrepeso puede ser uno de los
factores de riesgo para la OA. Afortunadamente, los estudios han demostrado que
perder peso pueden de hecho disminuir las posibilidades de desarrollar OA por
más de un 20%.
Lesión o sobre uso. Las personas
en ciertas actividades desarrollan OA más a menudo, especialmente en las
caderas, rodillas y columna. Por ejemplo, la OA afecta a bailarines, atletas y
personas en labores pesadas muy frecuentemente.
Síntomas.
La osteoartritis en diferentes áreas del cuerpo presenta síntomas únicos en
cada paciente. Usualmente, los síntomas se presentan lentamente al inicio y se
puede sentir dolor moderado e inflamación, sobretodo después de uso excesivo.
Por ejemplo, una persona con OA en la cadera, puede sentir dolor después de un
día inusualmente largo de compras. La articulación puede sentirse rígida pero
aún no inmóvil. Algunas veces, debilidad postural y de coordinación en los
músculos que rodean la articulación.
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